When we buy a new home, we always dive deep into researching the area, region, or even country. With the internet at our fingertips, you can unearth everything from local restaurant reviews to the exact opening hours of a hot dog stand in San Francisco—all in seconds. But let’s rewind to a time when such luxuries didn’t exist. Back then, we had glossy magazines offering carefully curated snippets, leaving much of life to be taken on faith. And that’s exactly what we did—blindly, in hindsight.
Today, I thought I’d share a few quirks of life in the Mediterranean, the kind of things you don’t research when planning a move or a holiday here.
The Mistral Wind - You’ve probably heard of the Mistral in films or books (Johnny Depp’s Chocolat comes to mind), but it’s not just a poetic idea—it’s very real. The Mistral is a powerful southerly wind, often hot and dry, that can carry Sahara sand across the landscape. It’s unpredictable, sometimes blowing fiercely for days before disappearing as suddenly as it arrived. While it’s blowing, the sky stays crystal clear—it never rains during the Mistral.
The Mediterranean Diet - What we call the Mediterranean diet isn’t a health craze here; it’s just how people eat. This is partly thanks to the French workday. Many start early and work until 7 or 8 p.m., making a long lunch break essential. To support this, many companies provide meal allowances that let employees enjoy a proper sit-down lunch at local restaurants. Enter the menu ouvrier—a workers’ set menu. For around 12 euros, you’ll get three courses, coffee, and red wine. This isn’t a rushed affair either; there’s often time for a quick post-lunch nap before heading back to work. Restaurants turn tables quickly, everyone eats well, and it’s all woven into the rhythm of the day.
The Kissing Culture - Then there’s the kissing. We all know the French greet each other by touching cheeks, but what caught us off guard was how regional this custom is. Where we live, it’s one kiss per cheek, but in Paris, it’s two on each side. At first, we felt awkward standing around as everyone exchanged kisses before any conversation started. Now it feels natural, to the point where visiting the UK—where everyone keeps their distance—feels oddly formal and a little cold.
These little quirks—the relentless Mistral, leisurely lunches, and cheek kisses—are things we never considered when moving here. But they’re part of what makes living in France so uniquely charming. Life here has its idiosyncrasies, and embracing them is all part of the adventure.
La Méditerranée
Quand nous achetons une nouvelle maison, nous faisons toujours un maximum de recherches sur la région, la ville, et parfois même le pays. Avec internet, il suffit de quelques clics pour tout savoir : les horaires d’un stand de hot dogs à San Francisco ou les avis sur le dernier restaurant en vogue. Mais revenons à une époque où ces outils n’existaient pas. À l’époque, on devait se contenter de magazines bien trop parfaits et de leur sélection d’informations alléchantes. Le reste ? C’était à découvrir par nous-mêmes, souvent à l’aveugle.
Aujourd’hui, j’ai envie de partager avec vous quelques spécificités de la vie en Méditerranée, des détails auxquels on ne pense pas forcément quand on s’installe ou qu’on part en vacances ici.
Le Mistral - Ce vent dont on entend parler dans les livres et les films (comme Chocolat avec Johnny Depp), est bien réel. Ce vent puissant venant du sud est souvent chaud, sec, et parfois chargé de sable du Sahara. Il peut souffler pendant des jours d’affilée, avant de disparaître aussi brusquement qu’il est arrivé. Une particularité du Mistral ? Il ne pleut jamais lorsqu’il souffle.
Le régime méditerranéen - Ici, le régime méditerranéen n’est pas une mode ou une tendance, c’est simplement une façon de vivre. Cela s’explique en partie par l’organisation de la journée de travail en France. Beaucoup commencent tôt le matin et finissent à 19 ou 20 heures, ce qui rend une longue pause déjeuner indispensable. Les entreprises offrent souvent des indemnités repas permettant aux employés de déjeuner au restaurant. C’est ainsi qu’est né le fameux menu ouvrier, un menu ouvrier. Pour environ 12 euros, vous aurez droit à une entrée, un plat, un dessert, du café et même du vin rouge. Cette pause généreuse permet parfois même une petite sieste avant de reprendre. Les restaurants tournent vite leurs tables, tout le monde mange bien, et cela fait partie intégrante du quotidien.
La bise - Et que dire de la fameuse bise ? On connaît tous les Français qui se saluent en se touchant les joues, mais ce qui nous a surpris, c’est que ce geste varie d’une région à l’autre. Là où nous vivons, c’est une bise par joue. À Paris, c’est deux bises par côté. Au début, nous nous sentions gênés d’attendre que tout le monde s’embrasse avant de commencer une conversation. Mais maintenant, c’est devenu naturel. Tellement naturel que lorsque nous retournons au Royaume-Uni, où les gens gardent leurs distances, cela nous semble presque froid et distant.
Ces petites particularités—le Mistral, les pauses déjeuner interminables, et la bise—font partie du charme de la vie en France. Ce sont des choses qu’on ne recherche pas forcément avant de s’installer, mais qu’on finit par adopter avec plaisir. Accepter ces différences, c’est aussi ce qui rend l’expérience de vivre ici si unique.
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