France is renowned for its laid-back lifestyle, with long, leisurely lunches and hours spent at pavement cafés. That's what 'The Good Life' was all about, wasn't it? We thought we knew what to expect and were ready to embrace this slower pace—or so we thought. We didn't realise we wouldn't have a choice.
· Lunch is from 12 to 2, whether you want to take two hours to eat or not. Visiting a public pool with the children early on made this clear. We arrived at 11, donned our swimsuits, and started to play—only to be told at 11:30 that we had to get out because they were closing for lunch. I asked when we could return—after 2:30 pm, and we’d have to buy new tickets!
· Sundays and Mondays, EVERYTHING is closed. As we renovated, we often went into town for supplies, only to return empty-handed. Adjusting from the UK's 24/7 routine was tough—no DIY on Sundays? We tried being tourists instead, only to find museums, galleries, tourist offices, restaurants, and cafés closed too.
· August is a holiday month in France. Paris shuts down, and everyone heads to the coast. Bakeries, smaller shops, offices, and supply depots close their doors. Nothing happens in August.
· Religious holidays are frequent, especially in May, which has almost one a week. The French also have the ‘pont,’ a bridge between the bank holiday (always on a specific date) and the weekend, often resulting in a two-day work/school week.
· Civil servants are another challenge. Government offices are typically open Tuesday to Friday, with varying hours—sometimes just mornings or by appointment. Most finish at 3 pm on Fridays!
· Banks might be the most frustrating. Open Tuesday to Saturday morning, but often closed to the public at certain times. They close for lunch and have shorter hours than most shops. Banking transactions need to be done between Tuesday and Thursday.
The key is to be prepared. If you want to work on your home or garden, buy everything before the weekend. Avoid outings during bank holidays, and plan meals around restaurant opening times. Despite these challenges, we've adapted to the rhythm and now appreciate the unique pace of French life.
Nous Sommes Fermés
La France est réputée pour son mode de vie détendu, avec de longs déjeuners tranquilles et des heures passées aux terrasses des cafés. C’est ça, « La Belle Vie », n'est-ce pas ? Nous pensions savoir à quoi nous attendre et étions prêts à adopter ce rythme plus lent—ou du moins, c’est ce que nous croyions. Nous n'avions pas réalisé que nous n'aurions pas le choix.
· Le déjeuner est de 12 à 14 heures, que vous vouliez prendre deux heures pour manger ou non. Visiter une piscine publique avec les enfants nous a bien fait comprendre. Nous sommes arrivés à 11 heures, enfilé nos maillots de bain et commencé à jouer—pour être informés à 11h30 qu'il fallait sortir car ils fermaient pour le déjeuner. J’ai demandé quand nous pourrions revenir—après 14h30, et il faudrait acheter de nouveaux billets !
· Les dimanches et lundis, TOUT est fermé. Pendant les rénovations, nous allions souvent en ville chercher des fournitures, mais nous rentrions les mains vides. S’adapter au rythme 24/7 du Royaume-Uni était difficile—pas de bricolage le dimanche ? Nous avons essayé d’être des touristes à la place, seulement pour découvrir que les musées, galeries, offices de tourisme, restaurants et cafés étaient également fermés.
· Le mois d'août est un mois de vacances en France. Paris ferme et tout le monde se dirige vers la côte. Les boulangeries et les petits magasins ferment aussi. Les bureaux ferment et les dépôts de fournitures ferment leurs portes. Rien ne se passe en août.
· Les jours fériés sont fréquents, surtout en mai, où il y en a presque un chaque semaine ! De plus, les Français ont le « pont », un jour de congé entre le jour férié (qui tombe toujours à une date précise et non le vendredi ou le lundi le plus proche comme au Royaume-Uni) et le week-end, ce qui fait que la semaine de travail ou d'école peut parfois ne durer que deux jours.
· Les fonctionnaires sont un autre défi. Les bureaux gouvernementaux sont généralement ouverts du mardi au vendredi, avec des horaires variés—parfois seulement le matin, ou sur rendez-vous. La plupart terminent à 15 heures le vendredi !
· Les banques sont peut-être les plus frustrantes. Ouvertes du mardi au samedi matin, elles sont souvent fermées au public à certains moments de la journée. Elles ferment aussi pour le déjeuner. Les transactions bancaires doivent être effectuées entre le mardi et le jeudi.
La clé est d'être préparé. Si vous voulez travailler dans votre maison ou votre jardin, achetez tout ce dont vous avez besoin avant le week-end. Évitez les sorties pendant les jours fériés et planifiez vos repas en fonction des heures d'ouverture des restaurants. Malgré ces défis, nous nous sommes adaptés au rythme et apprécions désormais le rythme unique de la vie française.
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